Blog

Nov 06, 2023

Le groupe Bloomsbury est de retour à la mode

By Rebecca Mead In July, 1918, Virginia Woolf spent a weekend at Garsington—a country home, outside Oxford, owned by Lady Ottoline Morrell, a celebrated hostess of the era, and her husband, Philip

Par Rebecca Mead

En juillet 1918, Virginia Woolf passa un week-end à Garsington, une maison de campagne située à l'extérieur d'Oxford, appartenant à Lady Ottoline Morrell, une célèbre hôtesse de l'époque, et à son mari, Philip Morrell, député. La maison, un manoir jacobéen délabré que les Morrell avaient acquis cinq ans plus tôt, avait été vivement redécorée par Ottoline pour en faire ce qu'un invité appelait une « maison de perroquet flottant de verts, de rouges et de jaunes ». Un salon a été peint avec un lavis d'écume de mer translucide ; un autre était recouvert d'un rouge vénitien profond et les premiers visiteurs étaient invités à appliquer de fines lignes de peinture dorée sur les bords des panneaux de bois. Le hall d'entrée était recouvert de tapis persans et, comme l'écrit la biographe de Morrell, Miranda Seymour, la peinture gris nacré sur les murs était striée de rose, « pour créer l'effet d'un coucher de soleil hivernal ». Woolf, dans son journal, a noté que le jardin à l'italienne façonné par Morrell – avec des terrasses pavées, des parterres de fleurs aux couleurs vives et un étang entouré de haies d'ifs garnies de niches pour les statues – était « presque mélodramatiquement parfait ».

Woolf a caractérisé Morrell elle-même avec une note de satire, observant que sa conversation « dérive toujours de façon presque déconcertante ». Lors d'une promenade l'après-midi, Morrell s'était appuyée sur un parasol et avait prononcé un discours sur l'amour : « N'est-il pas triste que personne ne tombe vraiment amoureux de nos jours ? » avant de déclarer son dévouement au monde naturel et à la littérature. « Nous avons demandé à la pauvre vieille nigaud pourquoi, avec cette passion pour la littérature, elle n'écrivait pas », a écrit Woolf. Morrell a répondu : « Ah, mais je n'ai pas le temps, jamais. En plus, ma santé est si misérable… Mais le plaisir de la création, Virginie, doit transcender tous les autres.

Morrell, née en 1873, neuf ans seulement avant Woolf – ce qui n’est guère un intervalle de temps – n’a peut-être pas écrit de romans, mais elle a certainement pris plaisir à créer. Comme pour accompagner son décor luxuriant, elle cultive une personnalité extravagante, notamment à travers ses vêtements. Ses contemporains trouvaient le spectacle à la fois irrésistible et ridicule. Le poète et écrivain Siegfried Sassoon, en visite à Garsington en 1916, a remarqué le « volumineux pantalon turc rose pâle » de Morrell. Desmond MacCarthy, le critique britannique, a décrit l'un des chapeaux de Morrell comme étant « comme un thé cramoisi garni de hérissons ».

Morrell est l'une des figures les plus chroniques et caricaturales liées au groupe Bloomsbury, l'association d'écrivains, d'artistes et de penseurs qui, au début du XXe siècle, partageaient des espaces de vie dans un quartier de Londres connu pour ses places verdoyantes, et dont les intellectuels et les parcours érotiques se sont entrelacés bien après la fin de ces arrangements résidentiels. Lytton Strachey, le critique, qui était un invité fréquent de Morrell, a déclaré qu'elle était, comme Garsington elle-même, « très impressionnante, rapiécée, dorée et absurde ». Selon l'artiste Vanessa Bell, la sœur de Woolf, Morrell avait « un caractère terriblement énergique et vigoureux avec un goût plutôt mauvais ». DH Lawrence – qui ne fait pas lui-même partie du groupe Bloomsbury, mais connaît bien ses membres – s'est inspiré de Morrell dans sa caractérisation d'Hermione Roddice, l'héritière distante et dominatrice de « Women in Love ». ("Les gens étaient silencieux quand elle passait, impressionnés, excités, voulant se moquer, mais pour une raison quelconque réduits au silence.") Morrell, qui tenait un journal, a déclaré dans une entrée que "le conventionnel est mort", mais elle était suffisamment conventionnelle pour être blessée par les tirs isolés de ses amis. Le portrait de Lawrence a éteint leur amitié.

Le mariage de Lady Ottoline avec Philip, qui commença en 1902, combinait le respect des conventions et sa subversion. Les Morrell ont eu deux enfants – une fille, Julian, et son frère jumeau, Hugh, décédé peu après sa naissance – et sont restés ensemble jusqu'à la mort d'Ottoline, en 1938. Mais tous deux entretenaient de nombreuses relations extérieures. À l'époque de la visite de Virginia Woolf à Garsington, Philip a eu deux enfants hors de son mariage, un avec sa secrétaire et un autre avec l'ancienne femme de chambre de sa femme. Ottoline, quant à elle, entretenait une liaison à long terme avec le philosophe Bertrand Russell. Un autre des amants d'Ottoline était Augustus John, l'artiste dont le tableau d'elle, réalisé en 1919, est aujourd'hui exposé à la National Portrait Gallery de Londres. Ottoline, qui mesurait six pieds avant même d'enfiler les talons hauts écarlates qu'elle préférait, est vêtue d'une robe de velours noir avec d'énormes manches bouffantes et un décolleté carré bordé de dentelle, et porte au sommet de ses boucles auburn massives un chapeau noir gargantuesque. Elle lève le menton et regarde son nez de côté, le regard dans ses yeux profondément enfoncés établissant un équilibre précaire entre impériosité et insécurité.