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Apr 17, 2024

Comment les composites soutiennent le camouflage sur le champ de bataille

Norbert Sparrow | Nov 10, 2021 Tomorrow is Veterans Day in the United States, a holiday that initially was named Armistice Day and had the narrower focus of honoring the fallen soldiers of World War

Norbert Moineau | 10 novembre 2021

Demain est la Journée des anciens combattants aux États-Unis, une fête qui s'appelait initialement Jour de l'Armistice et avait pour objectif plus étroit d'honorer les soldats tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale. La Grande Guerre a également donné naissance à des techniques modernes de camouflage systématique, l'armée française étant la première pour créer une unité de camouflage dédiée en 1915, selon le site Internet des British Imperial War Museums. Les conceptions et les matériaux utilisés pour se cacher à la vue de tous ont considérablement évolué depuis. Patrick Loock, propriétaire du segment produits et applications chez Exel Composites, a partagé quelques informations sur les matériaux et les techniques de production utilisés pour fabriquer des poteaux de support de camouflage avec PlasticsToday.

« Dissimuler votre présence, votre position et vos intentions sur le champ de bataille est crucial pour que les soldats maintiennent leur efficacité opérationnelle. À cette fin, les unités de support de filets de camouflage sont fabriquées pour résister à de lourdes charges, être démontées rapidement et pouvoir fonctionner dans des environnements extrêmes », a déclaré Loock.

Pour les poteaux télescopiques qui supportent les filets de camouflage, les composites sont choisis par rapport à des matériaux alternatifs comme l'aluminium en raison de plusieurs avantages, tels que le poids plus léger, la robustesse et la rapidité d'assemblage. Les tubes composites doivent combiner la résistance et la durabilité nécessaires au support avec la flexibilité légère pour pouvoir transporter de lourdes charges.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la fibre de verre – une forme de polymère renforcé – est le matériau de choix pour les applications de défense, a déclaré Loock. « Les ingénieurs concepteurs l'ont utilisé pour les radômes d'avions afin de remplacer le contreplaqué moulé. Depuis lors, les forces armées du monde entier ont utilisé la fibre de verre dans diverses applications en raison de sa résistance à la corrosion et aux intempéries, de son coût compétitif et de sa flexibilité de conception.

La fibre de verre a une excellente résistance à la traction, ce qui la rend idéale pour les unités de support de filets de camouflage. C'est également un excellent isolant avec un coefficient de conductivité thermique inférieur à celui de l'aluminium. "Sur le champ de bataille, où les caméras thermiques sont couramment utilisées pour identifier la position de l'opposition, la fibre de verre est largement indétectable", a déclaré Loock.

Selon Loock, l'alignement des fibres permis par le processus de fabrication est aussi important que le matériau. "Le meilleur procédé pour fabriquer des unités de support de filet de camouflage est l'enroulement par traction car il permet un alignement hélicoïdal spécifique des fibres." Comme le décrit Loock, le processus consiste à guider les fibres de renforcement, les nattes et les tissus ensemble et à les saturer de résine. Cette technique produit un alignement des fibres combinant des fibres transversales et unidirectionnelles, ce qui donne lieu à des parois de tube plus fines et à la résistance et à la rigidité requises pour le support.

La couleur joue également un rôle important, note Loock. Un démontage rapide et une manipulation brutale des unités de support en aluminium et autres matériaux peuvent entraîner un écaillage de la couleur, rendant le camouflage inefficace.

Pour protéger l'intégrité des couleurs et, en fin de compte, dissimuler les soldats, un pigment ou un colorant de couleur – généralement du vert OTAN ou du sable – est imprégné directement dans la résine, a expliqué Loock. "Cela fournit une pigmentation sur toute la largeur de la paroi du tube, de sorte que la même couleur existe même en cas de rayures profondes."

Le choix de la résine est essentiel pour renforcer les propriétés mécaniques d'un composite Loock stressé. « Pour les unités de support des filets de camouflage, des résines thermodurcies sont utilisées afin que le composite obtenu puisse conserver sa forme tout au long de sa durée de vie. Les résines thermodurcies affichent également une meilleure résistance chimique que d’autres, comme l’époxy.

Les autres avantages des composites incluent la flexibilité sous des charges de poids variables et des températures extrêmes, les tolérances d'étirement et la résistance aux chocs. Même si une balle perce l'unité de support, la structure permet au tube de continuer à fonctionner. De plus, les composites ne rouillent pas, résistent à l'eau et sont idéaux pour une utilisation sur des terrains plus humides, a déclaré Loock.

Basée en Finlande, Exel Composites possède plus de 60 ans d'expérience dans le domaine des plastiques renforcés de fibres pour une gamme d'applications. Son empreinte mondiale comprend une installation à Erlanger, KY. "En collaborant avec un fabricant de composites de confiance, les soldats peuvent être équipés d'un système composite léger, portable et robuste, capable de résister à une manipulation brutale et à des conditions environnementales extrêmes", a déclaré Loock.